Uma adaptação que os carvalhos apresentam são os sistemas de raízes muito profundos, que os ajudam a encontrar água. Isso é especialmente útil em um habitat sujeito à seca. As folhas de muitos carvalhos são grossas e têm estômatos pequenos, o que reduz a taxa de evaporação e o uso de água.
Os carvalhos com estômatos grandes geralmente são encontrados em climas quentes. Estômatos maiores, que são minúsculos poros nas folhas, permitem que a planta esfrie por meio da evaporação.Outros tipos de carvalho têm folhas que se enrolam em resposta à seca ou caem durante os períodos de seca. Eles permitem que a seiva flua facilmente na madeira inicial, quando a água é abundante, e diminuem a taxa de movimento da água através das células durante as secas.
Os carvalhos na América do Norte, especialmente os mais velhos, podem tolerar alguns incêndios. O sobreiro perene, nativo do Mediterrâneo, desenvolve uma espessa camada de cortiça que o protege dos incêndios. O fogo remove a competição de árvores menos resistentes ao fogo e remove os detritos ao redor dos carvalhos. Isso torna mais fácil para os animais coletarem e dispersarem suas bolotas. O fogo também mata pragas, como mariposas e gorgulhos, que comem ou estragam as sementes. Os carvalhos produzem mais bolotas quando não estão aglomerados com outros carvalhos, permitindo uma maior dispersão dos carvalhos onde as condições menos aglomeradas permitem que eles prosperem.
