A chuva congelante se forma como neve, derrete à medida que passa por uma camada mais quente de ar e então se torna um líquido super-resfriado, que congela com o impacto. A chuva congelante normalmente se forma no bordo de ataque de um frente quente ultrapassando uma massa de ar frio, formando as camadas alternadas de ar quente e frio, de acordo com Reference.com.
A chuva congelante deixa uma camada de gelo em tudo o que toca. Este esmalte fica mais espesso a cada gota super-resfriada que atinge a superfície. O peso do gelo causa muitos problemas. O gelo com mais de 0,2 polegada de espessura quebra galhos de árvores já sob estresse devido ao estado dormente da árvore no tempo frio. Se os galhos pesados caírem nas linhas de energia, eles causam quedas de energia. O gelo também exerce pressão sobre as linhas de energia, postes e isoladores. O gelo se forma nas estradas, eliminando a tração dos veículos e tornando a viagem difícil e perigosa. Ao contrário da neve ou granizo, a chuva congelante forma uma camada contínua de gelo que o vento é incapaz de mover, deixando as temperaturas mais altas para derreter o gelo como a única maneira de melhorar as condições da estrada. A chuva congelante é perigosa para aeronaves de todos os tamanhos, pois adiciona peso ao avião e altera a forma dos aerofólios, reduzindo a sustentação e aumentando o arrasto. De acordo com o Reference.com, os investigadores do acidente acreditam que a chuva congelante foi responsável pela queda do voo 4184 da American Airlines em 1994, que tirou a vida de 68 pessoas.
