Quando os humanos comem, seus corpos absorvem as calorias, metabolizam-nas e as usam para fornecer energia ao corpo. O corpo precisa de energia para tudo, incluindo, mas não se limitando a, funções cerebrais, o função de órgãos vitais e manutenção do batimento cardíaco.
Depois de ficar sem comer por apenas 6 horas, o corpo começa a entrar em cetose, o que ajuda o corpo a diminuir as dores para o apetite e usa a gordura como combustível. O cérebro não pode usar ácidos graxos como fonte de energia. O cérebro continua usando a glicose no sangue pelas próximas 24 a 48 horas. Após este tempo, o cérebro começa a usar corpos cetônicos como combustível e reduz a quantidade de energia de glicose usada de 120 gramas por dia para 30 gramas.Após 72 horas, o corpo entra na autofagia, na qual começa a consumir proteínas nas células. A proteína se transforma em aminoácidos que podem ser convertidos em glicose. Este é o período em que a massa muscular começa a se dissipar, equilibrando as necessidades metabólicas com as necessidades de se manter ativo e procurar alimento. Quando o suprimento de energia do corpo se esgota, existe a ameaça de morte, geralmente devido a um ataque cardíaco ou complicações no ritmo cardíaco. Isso é causado pela degradação do tecido causada pela autofagia ou pelo desequilíbrio dos eletrólitos do corpo.
