O vulcão Soufriere Hills de Montserrat entrou em erupção porque as pressões subjacentes sob a rocha ficaram muito altas e explodiram. Foi observada uma onda piroclástica, que é uma mistura de gás quente e rocha que flui em alta velocidade pelas laterais do vulcão explodido. A presença deste fluxo significa que Montserrat experimentou um fluxo de lava espesso que foi impedido, acumulado e desmoronou em uma onda piroclástica de movimento rápido.
Erupções vulcânicas ocorrem quando o magma das profundezas da superfície da Terra escapa para o topo e emerge como lava. Se o magma contém gases dissolvidos como hidrogênio, dióxido de carbono e dióxido de enxofre, a liberação repentina de pressão na superfície menos densa resulta em uma explosão massiva. Quando o magma está nas profundezas da Terra, a pressão mantém o magma semissólido e o conteúdo muito quente.
O manto da Terra está abaixo da crosta e no topo do núcleo de ferro radioativo. Esta radioatividade derrete parcialmente o manto, e a transferência de calor por convecção ocorre porque o manto inferior é mais quente do que o manto superior. Substâncias quentes sobem e substâncias mais frias diminuem, então as células de convecção surgem e o manto se torna uma massa em constante agitação. Esse movimento faz com que as placas tectônicas e o magma quebre através de camadas fracas de rocha acima, formando um vulcão.
