As plantas precisam de minerais para produzir clorofila e passar pela fotossíntese, lutar contra doenças, produzir frutos e folhas e desenvolver caules e ramos fortes. Certos minerais também auxiliam no crescimento de uma planta, na produção de sementes e no sistema radicular e capacidade de se tornar resistente às intempéries.
Minerais como ferro, magnésio e fósforo desempenham papéis importantes na capacidade de uma planta de absorver e metabolizar a luz solar. As plantas com deficiência de ferro, por exemplo, tendem a ter folhas amarelas. As plantas que não recebem fósforo suficiente não podem produzir clorofila, crescer ou produzir flores e frutos com eficácia. As plantas que não recebem fósforo suficiente têm sistemas de raízes mais fracos do que as que recebem, enquanto as plantas que não recebem magnésio suficiente não podem gerar novo crescimento.
O potássio ajuda as plantas a produzir frutos e folhas. A maioria das plantas obtém potássio do solo, fertilizante ou composto. Este mineral ajuda as plantas a evitar doenças e também apóia a fotossíntese. Outros nutrientes, como cobre e zinco, aumentam a capacidade da planta de se reproduzir e absorver outros minerais.
As plantas absorvem cálcio através das raízes e usam-no para apoiar o crescimento do caule e dos ramos. Como os solos ácidos neutralizam a capacidade da planta de absorver cálcio, alguns jardineiros adicionam cal ao solo para aumentar seu nível de pH. Sem enxofre, a capacidade de uma planta de produzir sementes e crescer seu sistema radicular fica comprometida. O enxofre também ajuda as plantas a crescerem em climas frios e a sobreviverem a baixas temperaturas. As plantas podem absorver enxofre pelo solo ou fertilizantes.
