Os meteorologistas usam o Índice de Elevação (LI) para estimar o potencial da atmosfera para produzir tempestades severas. O Índice de Elevação mede a temperatura do ar ascendente na atmosfera para determinar a probabilidade de uma tempestade. Imagens de satélite também são usadas para rastrear tempestades.
De acordo com o Weather Online, as tempestades são formadas quando as parcelas de ar sobem pela atmosfera após serem aquecidas pelo sol. Depois que o ar sobe, ele começa a esfriar, o que resulta em condensação e formação de cúmulos. À medida que o ar continua a viajar verticalmente, a nuvem cumulus se transforma em uma nuvem cumulonimbus. As nuvens cumulonimbus são capazes de produzir ventos fortes, trovões, relâmpagos, chuvas intensas e tornados. Eles podem atingir alturas de até 20 quilômetros acima da superfície da Terra.
Existem dois tipos de tempestades: tempestades de massa de ar e tempestades severas. Tempestades em massa de ar são as tempestades mais comuns. Eles ocorrem mais comumente nos trópicos, onde o aquecimento por convecção do ar úmido da superfície ocorre o ano todo. Tempestades severas ocorrem com menos frequência do que tempestades de massa de ar, mas geralmente têm clima severo associado a eles. Esses tipos de tempestades são normalmente acompanhados por ventos muito fortes e relâmpagos frequentes. Em alguns casos, uma forte tempestade também pode causar um tornado ou granizo.
