O capitão James Cook partiu em sua primeira expedição para encontrar o planeta Vênus, fez sua segunda expedição para encontrar o continente do sul e saiu em sua terceira expedição para encontrar uma passagem entre a América do Norte e a Ásia. Embora muitas das expedições de Cook tenham sido consideradas um fracasso, ele e sua equipe fizeram muitas descobertas importantes.
Durante sua primeira expedição, Cook partiu para encontrar e observar Vênus para tentar determinar a que distância a Terra estava do sol. A segunda expedição começou em 1772 e durante esse tempo, Cook queria encontrar um continente do sul de que ouviu falar ou provar que não existia. Durante sua terceira expedição, ele e sua equipe vasculharam a costa do Alasca em busca de uma passagem para a Ásia, mas chegaram de mãos vazias.
