O capitão da Marinha Real James Cook morreu em 14 de fevereiro de 1779, depois de ser esfaqueado em uma briga com ilhéus havaianos ao tentar fazer o líder local como refém. Sua morte ocorreu durante sua terceira viagem exploratória no HMS Endeavor.
A terceira viagem de Cook foi uma tentativa fracassada de encontrar a lendária Passagem Noroeste, que se acredita ligar os oceanos Atlântico e Pacífico. Quando não conseguiu encontrar a rota, ele pegou seus dois navios e explorou a ilha do Havaí.
Cook e sua equipe foram os primeiros europeus a ver a Austrália, que Cook chamou de Nova Gales do Sul e reivindicou para a Grã-Bretanha em 1769. Ele esperava localizar o continente mais ao sul, a Antártica, que ainda não havia sido descoberto.
