James Cook morreu em 14 de fevereiro , 14 de fevereiro de 1779, após ser espancado na cabeça e espetado por um havaiano nativo. Sua morte ocorreu em uma batalha na praia da Baía de Kealakekua.
Ao descobrir que o barco de corte do Discovery foi roubado, Cook e seus homens desembarcaram para tentar fazer um refém - Terreeoboo, o rei do Havaí - para fazer os havaianos devolverem o barco. Durante esta tentativa, um chefe de alto escalão foi baleado, e a multidão na costa invadiu Cook e seus homens e os atacou. O grupo de Cook tentou escapar para a Resolução, mas Cook foi morto depois que atirou em um guerreiro havaiano. De acordo com o diário de James Burney, o primeiro-tenente do Discovery, "todo o caso, desde a saída do Capitão Cook do Resolution até a devolução dos barcos, aconteceu no curto espaço de uma hora".
