A França invadiu o México originalmente porque o México era um alvo fácil. O país estava falido e a França tinha um exército muito forte. O México devia à França e a várias outras nações europeias uma quantia significativa de dinheiro, que não pôde pagar devido a uma guerra civil economicamente devastadora, durante a qual tentou romper os laços com a Igreja Católica.
Embora a invasão inicial da França não tenha sido bem-sucedida, a França passou a assumir o controle do México. No total, a França ocupou o México apenas por cerca de quatro anos. A França voltou seus interesses para o empurrão da Prússia para seu solo e abandonou a causa no México, deixando Ferdinand Von Habsburg, o líder que fora nomeado por Napoleão III, para ser executado. Cinco de Mayo, um feriado que é celebrado em 5 de maio de cada ano nos Estados Unidos e no México, marca a derrota inicial do México para o exército francês na Batalha de Puebla em 1862, que foi antes de os franceses ultrapassarem os militares do México e estabelecerem a ocupação do México.
