A Lei Dawes deu ao presidente o poder de dividir as terras tribais dos índios americanos em lotes para nativos americanos individuais. A Lei Dawes foi aprovada em 1887 e também é conhecida como Ato Dawes Variousty de 1887 e a Lei Geral de Atribuição.
A Lei Dawes foi introduzida pelo congressista Henry Dawes, de Massachusetts. A ideia por trás dessa lei era que as tribos indígenas seriam desmembradas e aqueles que optassem por deixar suas tribos receberiam a cidadania dos Estados Unidos. Dawes queria criar agricultores independentes com os índios e dar a eles as ferramentas de que precisavam para ter sucesso.
O Movimento pela Lei Dawes começou em 1850, quando muitos imigrantes europeus expressaram suas dúvidas sobre a possibilidade de duas comunidades raciais viverem lado a lado. Na época, o comissário de Assuntos Indígenas propôs iniciar colônias chamadas reservas para dar aos índios um lugar que seria estritamente deles. A reação à proposta foi variada e incluiu desde o apoio inabalável de alguns até o medo e a rebelião de outros.
No final, a Lei Dawes, sancionada pelo presidente Grover Cleveland, expulsou os índios de suas casas, os fez desistir de suas terras e, por fim, os forçou a deixar para trás suas identidades indígenas.
