Os eventos importantes que ocorreram em 1997 incluem, mas não estão limitados a, a transição do controle de Hong Kong da Grã-Bretanha para a China e a aprovação da Proposta 209 na Califórnia, que baniu a ação afirmativa no estado. As mortes significativas que ocorreram em 1997 incluíram as da Princesa Diana e Madre Teresa.
Em 1997, várias realizações e avanços científicos significativos ocorreram, começando com a primeira manipulação genética bem-sucedida de um mamífero. Esse sucesso ocorreu no Instituto Roslin, na Escócia, e resultou em Dolly, a primeira ovelha geneticamente modificada para conter um gene humano em seu corpo. A equipe científica por trás desse sucesso foi liderada pelo Dr. Keith Campbell e pelo Dr. Ian Wilmut. Em 4 de julho de 1997, uma espaçonave não tripulada dos Estados Unidos também iniciou explorações no planeta Marte.
Na mídia popular, 1997 também foi significativo, pois viu a estréia do filme "Titanic" nas telas de todo o mundo. Na época de sua estreia, "Titanic" era o filme mais caro já produzido, com um orçamento de cerca de US $ 300 milhões. 1997 também viu a estreia do autor J.K. Rowling no Reino Unido, com o lançamento de "Harry Potter e a Pedra Filosofal" (lançado nos EUA como "Harry Potter e a Pedra Filosofal").
