Os romanos construíram o Coliseu com uma forma primitiva de concreto. Eles fizeram concreto usando cal, que queimaram para criar cal viva, água e cinzas vulcânicas. A cinza vulcânica serviu de agregado e é provavelmente a razão pela qual o concreto romano, que era 10 vezes mais fraco do que o concreto usado em 2014, permanece após quase 2.000 anos.
Na época em que o Coliseu foi construído, os romanos tinham mais de dois séculos de experiências com concreto. Suas primeiras estruturas usavam cinzas vulcânicas de uma variedade de fontes, mas eles acabaram preferindo as cinzas de uma única fonte, o depósito Pozzolane Rosse. Este depósito é de um fluxo vulcânico de 456.000 anos localizado a alguns quilômetros a sudoeste de Roma. Provavelmente, o imperador Augusto ajudou a padronizar a mistura de concreto usada para garantir a durabilidade.
Os romanos aprenderam a usar um agregado diferente, Pulvis Puteolanus, quando faziam construção em portos. O sal da água do mar corrói o concreto moderno. Também é prejudicial ao concreto misturado com o agregado encontrado no Coliseu. No entanto, os romanos descobriram que mudar a fonte do agregado melhorava a resistência do material à erosão. A durabilidade de tal concreto faz com que os romanos enviem toneladas do agregado para cidades localizadas ao longo do Mediterrâneo para uso na construção de estruturas de concreto duradouro.
