James Cook descobriu as Ilhas Sandwich do Sul, explorou a costa leste da Austrália e fez a primeira visita firmemente documentada ao Havaí. Ele foi um dos exploradores mais importantes da história da Europa.
No entanto, James Cook não teve sucesso em todos os seus objetivos como explorador. Um de seus principais objetivos em sua segunda viagem era encontrar Terra Australis Incognita, um vasto continente do sul. Ele também pretendia encontrar a Passagem do Noroeste, um caminho que conecta o Oceano Atlântico e o Pacífico ao topo da América do Norte. Ambos são inexistentes. A jornada para descobrir esses lugares, no entanto, o levou a expandir os campos da navegação e da cartografia e ajudou os cientistas nas viagens com ele a aprender muito sobre botânica, biologia e astronomia.
