A rainha Elizabeth I era a monarca quando William Shakespeare nasceu e permaneceu rainha até sua morte em 1603. Elizabeth I não tinha consorte. Tiago I foi seu sucessor e permaneceu no trono quando Shakespeare morreu em 1616.
James I se casou com Anne da Dinamarca em 1589.
As primeiras peças de Shakespeare, escritas na década de 1590, incluíam comédias e histórias, as últimas usando as frequentemente tumultuadas sucessões reais como inspiração. Shakespeare e sua trupe tiveram bastante sucesso e construíram seu próprio teatro, O Globo, em 1599.
James I era um defensor do teatro. Após sua coroação, a trupe de atores mudou seu nome para King's Men. Depois de 1600, as peças de Shakespeare tenderam a tragédias, incluindo Hamlet, King Lear e Macbeth.
