John F. Kennedy concorreu contra Richard M. Nixon na campanha de 1960. JFK garantiu a indicação do Partido Democrata, enquanto Richard Nixon foi indicado pelo Partido Republicano.
Durante a campanha, JFK desafiou Nixon para vários debates na televisão. Apesar da insistência do presidente Eisenhower, Nixon concordou com os debates. O primeiro debate foi ao ar em 26 de setembro de 1960, com JFK vencendo Nixon de forma decisiva. Estudos posteriores confirmariam essa vitória. Dos quatro milhões de americanos que se decidiram por causa dos debates, três milhões votaram em Kennedy. Kennedy também ajudou na libertação segura do Dr. Martin Luther King Jr. quando ele foi preso em 19 de outubro de 1960, o que ajudou vários estados a seu favor, resultando na vitória da eleição presidencial.
