Os abolicionistas acreditavam que a instituição da escravidão deveria ser abolida e que a sociedade deveria ser integrada independentemente da cor. O movimento eclodiu quando foi adotado pelas igrejas cristãs no início do século XIX.
Embora a escravidão tenha sido um problema para muitos detratores desde antes das colônias declararem sua independência da Grã-Bretanha, não foi até a disseminação do industrialismo no Norte lançar luz sobre os problemas sociais que resultaram da urbanização. Algumas igrejas entenderam essas questões e começaram a espalhar ideias sobre como ajudar as pessoas a levar vidas piedosas, livrando a sociedade daquelas coisas que eram pecaminosas.
O movimento antiescravidão americano foi formado em 1833, e a escravidão foi declarada pecado. Através da disseminação da literatura, o movimento ganhou atenção nacional, e a escravidão se tornou uma questão nacional intensamente debatida, apesar do fato de o Congresso ter aprovado uma regra da mordaça que impedia a introdução de projetos de lei anti-escravidão para consideração. A Ferrovia Subterrânea foi estabelecida por abolicionistas como uma forma de contrabandear escravos que viajavam para o norte em busca de liberdade. Eventualmente, com a ajuda dos abolicionistas, a 13ª Emenda foi aprovada, que bania a escravidão. O movimento abolicionista também foi responsável pelo movimento pelos direitos das mulheres, já que os principais abolicionistas também começaram a fazer campanha pelos direitos das mulheres.
