O nome "tatu" é traduzido como "pequeno-armado", que se refere à armadura de placas de proteção desta criatura. Os tatus têm entre 12 e 15 centímetros de comprimento e pesam entre 85 e 120 gramas. libras. Eles vivem no sul dos Estados Unidos, México, América Central e na maior parte da América do Sul.
Existem 20 espécies de tatus, mas apenas uma espécie, o tatu de nove bandas, habita os Estados Unidos. Todas as outras espécies vêm da América Latina. Parentes próximos incluem a preguiça e o tamanduá.
A "armadura" do tatu é feita de osso e auxilia na proteção da criatura contra predadores. Somente o tatu de três bandas pode se enrolar em uma bola fechada, enquanto outras espécies dependem de buracos e correm a pé para escapar de possíveis inimigos.
Um alimento básico no cardápio do tatu são os insetos, que o mamífero pode alcançar cavando com suas longas garras. O pelo na parte de baixo da criatura atua como antenas, permitindo que o tatu encontre seu caminho no escuro.
Em algumas regiões, o tatu é um alimento para consumo humano. Aqueles que não ficaram nada impressionados com o papel do presidente Herbert Hoover durante a Grande Depressão se referiram ao tatu em seus pratos como "porcos Hoover" e "porco do homem pobre".
