De acordo com o Angus Beef Bulletin, as vacas provavelmente comem a placenta para evitar atrair predadores. Comer a placenta também pode ajudar a vaca a recuperar os nutrientes e a se relacionar com o bezerro, embora não seja necessário para nenhum dos dois fins.
"Afterbirth" é um nome comum para a placenta, um órgão temporário que transfere nutrientes e oxigênio da mãe para o feto e geralmente é expelido imediatamente após o nascimento. Embora comer a placenta possa ter algum benefício para a vaca, as vacas ocasionalmente engasgam e morrem ao fazê-lo. Por causa disso, alguns especialistas recomendam remover a placenta para que a vaca não possa comê-la. As vacas não são as únicas a comer placenta; a maioria dos mamíferos placentários o faz.
