Luís XVI convocou a Assembleia Geral dos Estados em 1789 para tratar de questões tributárias. A reunião reuniu representantes dos três Estados da França, que eram compostos pelo clero católico, pela nobreza e pela população em geral. O Terceiro Estado, a população em geral, era 97 por cento da população da França, e seus representantes queriam abordar a relativa falta de representação do Terceiro Estado na assembleia geral dos Estados.
Antes da reunião, apenas membros do Terceiro Estado pagavam impostos. No entanto, Luís XVI achava que todas as pessoas na França deveriam pagar impostos para tirar o país da crise financeira. O clero do Primeiro Estado e a nobreza do Segundo Estado já cuidavam da terra e das escolas do país e sentiam que suas contribuições eram significativas o suficiente para que não tivessem de pagar impostos.
Os membros do Terceiro Estado estavam cansados de não ter uma representação justa, então eles tentaram marcar uma reunião secreta com representantes dos outros Estados. Quando o rei ouviu sobre os planos para a reunião secreta, ele cancelou a reunião do Estates General. Como resultado, três representantes se encontraram em uma das quadras de tênis do castelo e decidiram escrever a constituição francesa.
