O capitão James Cook foi um explorador britânico que visitou seis dos sete continentes em três viagens ocorridas entre 1768 e 1779. Ele foi o primeiro europeu a encontrar a costa leste da Austrália e quase encontrou a Antártica. Cook morreu em uma escaramuça por causa de um navio roubado no Havaí.
A Inglaterra enviou Cook em sua primeira viagem sob o pretexto de observar Vênus enquanto ela cruzava o sol. Embora a expedição tenha conseguido fazer essa observação, seu objetivo final era descobrir um famoso continente do sul. Durante esta primeira viagem, Cook explorou a Nova Zelândia e a Austrália.
Acreditando que havia um continente ainda maior no hemisfério sul, Cook partiu para encontrar a Antártica, mas o frio o fez voltar. Depois de uma segunda tentativa fracassada, ele descobriu várias ilhas durante suas viagens de volta à Inglaterra, incluindo aquelas que formam o Havaí, que ele chamou de Ilhas Sandwich.
A terceira viagem de Cook foi encontrar a Passagem do Noroeste na América do Norte. O Capitão Cook foi responsável por mapear muito do que hoje é a Terra Nova e a Costa do Pacífico da América do Norte, incluindo partes do Oregon, Washington e Canadá. A Ilha de Vancouver leva o nome de um dos oficiais de seu grupo que mais tarde retornou e passou vários anos explorando o noroeste do Pacífico. Depois de sua tentativa malsucedida de encontrar a passagem, Cook voltou ao Havaí e encontrou a morte.
