O assassinato do arquiduque Franz Ferdinand, que teria herdado o trono do Império Astro-Húngaro, deu início à Primeira Guerra Mundial. Ele e sua esposa foram mortos por Gavrilo Pincip, um nacionalista sérvio, em 25 de junho de 1914 .
A Áustria-Hungria desejava retaliar contra a Sérvia pelo assassinato de Franz Ferdinand, mas não era forte o suficiente, então o país convocou uma aliança com a Alemanha para obter ajuda. Enquanto essa aliança se solidificava, a Sérvia fez uma aliança com a Rússia. Como a Rússia tinha um tratado com a Grã-Bretanha e a França, os dois países aderiram. Esses tratados e alianças criaram um conflito por toda a Europa, em vez de um conflito entre dois países. Esses dois grupos foram chamados de Forças Aliadas e Potências Centrais. Inicialmente, os Aliados incluíam a Rússia, a Grã-Bretanha e a França, enquanto as Potências Centrais eram a Alemanha e a Áustria-Hungria. Conforme a guerra continuou, outros países se envolveram.
Os Estados Unidos não se envolveram até 6 de abril de 1917, depois que uma mensagem da Alemanha ao México caiu nas mãos dos britânicos. Nessa época, a Rússia saiu do conflito devido a problemas internos. Outros países envolvidos incluem Japão, Itália e áreas do Oriente Médio. A guerra durou oficialmente de 28 de julho de 1914 a 11 de novembro de 1918, quando os dois lados assinaram um armistício.
