Você acha que Bill Gates inventou o primeiro computador? A realidade é que os computadores entraram em cena bem antes de você pensar. O primeiro computador foi inventado por Charles Babbage em 1838.
Babbage desenvolveu uma calculadora mecânica que tinha um mecanismo de armazenamento simples e chamou-a de mecanismo de diferença em 1822. O dispositivo usava cartões perfurados para inserir instruções para a máquina a vapor do dispositivo como sua fonte de energia. A máquina funcionou bem para calcular diferentes números e fazer cópias dos resultados que as pessoas poderiam ter em mãos. Embora o dispositivo executasse bem os cálculos e até fornecesse cópias impressas de sua produção, Charles Babbage não tinha fundos para desenvolver um dispositivo totalmente funcional e completo. Junto com Ada Lovelace, considerada por muitos como a primeira programadora de computador, Babbage mais tarde desenvolveu outro dispositivo de uso geral e o chamou de Máquina Analítica. Este dispositivo mais avançado tinha memória, controle de fluxo e uma Unidade Aritmética e Lógica. Por suas contribuições para as primeiras ciências da computação, ele costuma ser aclamado como o pai dos computadores.
O que aconteceu com a máquina de diferença?
A falta de fundos de Babbage engavetou a máquina da diferença até 1991, quando o Museu da Ciência de Londres a construiu a partir dos planos de Babbage. O dispositivo funcionava, mas só conseguia realizar os cálculos mais básicos. Além disso, ele não pôde verificar os resultados e não pôde fazer nenhuma alteração. Os planos para o mecanismo analítico não foram concluídos. Os planos do inventor eram um trabalho em andamento. Se os cientistas conseguirem concluir os planos e construir a máquina analítica, a máquina pode de fato provar a afirmação de que Babbage é o pai da computação moderna.
E quanto a Alan Turing?
Alan Turing era um Ph.D. estudante da Universidade de Princeton em 1936 quando publicou, On Computable Numbers, com uma aplicação para o Entscheidungsproblem. Este artigo é amplamente considerado a pedra angular da ciência da computação. A hipotética máquina de resolução de problemas de Turing poderia resolver todo e qualquer problema para o qual as pessoas pudessem escrever um programa. Na época, as pessoas realizavam as ações dos computadores. Eles fizeram todos os cálculos de engenharia e compilaram tabelas, tudo isso em extrema escassez durante os primeiros dias da Segunda Guerra Mundial. Com a necessidade de cálculos militares em alta, os Estados Unidos construíram uma máquina de 15 metros, a Harvard Mark 1, que podia fazer cálculos complexos que levavam horas para as pessoas em questão de segundos. Turing projetou uma máquina, a Bombe, que permitia aos britânicos ler o tráfego vindo da Marinha alemã, uma contribuição que Eisenhower disse mais tarde pode ter cortado dois anos da guerra. Turing continuou seu envolvimento nesses primeiros computadores e, mais tarde, imaginou que os computadores se tornariam mais poderosos com a inteligência artificial (IA) se tornando uma realidade. Para ajudar a distinguir entre computador e IA, ele desenvolveu o Teste de Turing.
O alvorecer do PC
Os primeiros computadores eram enormes. Toda uma equipe de especialistas foi dedicada a mantê-los funcionando. Após a Segunda Guerra Mundial, uma das invenções mais importantes chegou ao mercado. O microprocessador, que foi desenvolvido por Ted Hoff, um engenheiro da Intel em 1971, pavimentou o caminho para que os primeiros computadores enormes encolhessem. E o computador pessoal (PC) logo nasceu. O Altair foi um kit para PC lançado em 1974 pela empresa Micro Instrumentation and Telemetry Systems. Não foi até os estudantes de Harvard Bill Gates e Paul G. Allen inventaram a programação BASIC que o PC se tornou mais fácil de usar. A dupla tirou o dinheiro que ganhou com a tentativa de formar sua própria empresa: a Microsoft.
