Embora o nome da pessoa que primeiro desenvolveu a tecnologia de satélite seja desconhecido, a União Soviética é creditada por lançar com sucesso o primeiro satélite feito pelo homem, o Sputnik 1, em 1957. Os Estados Unidos lançaram o seu primeiro satélite de comunicações, o Echo, em 1959.
O Sputnik 1 foi o primeiro satélite artificial, enquanto o Luna 1 foi o primeiro objeto feito pelo homem a deixar a Terra e enviar um sinal de rádio. Os EUA lançaram seu primeiro satélite em 1959 e usaram satélites de órbita baixa para transmissões meteorológicas nos anos subsequentes. O país é creditado com sua primeira conversa comercial via satélite em 1962, quando o vice-presidente Lyndon Johnson recebeu uma comunicação do Telstar 1, um projeto desenvolvido em cooperação com várias empresas e países.
