No século 19, os britânicos usaram o governo indireto na Nigéria para evitar a resistência da população local e economizar no custo de gestão de um governo. No governo indireto, os britânicos escolheram líderes locais que eram leais a eles para governar e cobrar impostos em seu nome. Os líderes resistentes foram rapidamente substituídos.
O governo indireto foi bem administrado entre o povo Fulani, que era capaz de usar tanto a lei britânica quanto a lei islâmica tradicional. Em Yorubaland, essa regra fez com que os chefes tivessem mais poder às custas dos outros. Em algumas partes da Nigéria, os líderes nomeados pelo governo britânico não respeitavam seu povo.
