Os excessos da nobreza na França pré-revolucionária foram uma fonte de enorme frustração para intelectuais e trabalhadores. Essa frustração fervente levou à Revolução Francesa e, no caos que se seguiu a essa revolução, seus líderes tomaram medidas extremas para fazer cumprir sua ideologia e perseguir suas vinganças pessoais. A violência que se seguiu foi extrema e, no final do Terror, mais de 40.000 pessoas foram executadas, muitas delas sem julgamento.
O Terror não seguiu uma linha ideológica coerente, nem permitiu o devido processo ou mesmo perseguiu um único grupo. Muitas das pessoas que perderam a vida na guilhotina não eram nobres ou ricos mercadores, mas simplesmente cidadãos comuns. Isso dá peso aos argumentos contra a justificativa do Terror.
O Terror foi um regime fundamentalmente reacionário. Buscou estabilidade por meio da violência e se desestabilizou rotineiramente com lutas internas entre seus líderes. No final, isso separou o país e pavimentou o caminho para a ditadura de Napoleão.
