Daniel Shays foi o líder simbólico da Rebelião de Shays, que começou como um protesto de fazendeiros de Massachusetts contra os altos impostos e sentenças de prisão para os devedores. Shays havia sido capitão do exército Continental antes de a Revolução Americana. No outono de 1786, um grupo de manifestantes conhecido como Reguladores forçou o fechamento de tribunais locais em Springfield, Massachusetts.
Durante este evento, os Reguladores também abriram as prisões e libertaram muitos agricultores que tinham sido condenados por não terem podido pagar as suas dívidas. Logo após esse evento, Daniel Shays se juntou ao grupo, que foi posteriormente derrotado por tropas da milícia de Massachusetts em várias pequenas batalhas durante o inverno de 1786. Shays e muitos dos outros rebeldes então fugiram para Rhode Island e eventualmente Vermont.
Ao longo de 1786 e 1787, a rebelião se espalhou pela Carolina do Sul, Maine, Connecticut, Nova York e New Hampshire, mas em nenhum lugar os protestos foram tão fortes como em Massachusetts. O governador de Massachusetts, James Bowdoin, organizou a milícia do estado e rapidamente esmagou a rebelião, que também morreu rapidamente em outros estados. A Rebelião de Shays foi a primeira rebelião séria após a Revolução Americana, embora nunca tenha afetado seriamente a estabilidade do país.
