Algumas nações adaptam os ideais imperialistas por razões políticas, religiosas, econômicas, exploratórias, médicas, científicas, agressivas ou etnocêntricas. O imperialismo ocorre quando uma nação tenta estender seu poder sobre outras regiões.
Algumas nações em busca de ganhos econômicos explorarão outras nações para obter recursos naturais, mercados e terras. Em missões exploratórias, as nações imperialistas irão descobrir novas terras e reivindicá-las por meio da colonização. Às vezes, eles buscam novos conhecimentos médicos ou científicos nessas novas terras. O etnocentrismo, ou a crença de que os próprios valores culturais são superiores a outros valores, impulsiona o imperialismo enquanto as nações tentam espalhar suas próprias culturas. Orgulho nacional e política também impulsionam o imperialismo quando as nações se esforçam para expandir suas marinhas e exércitos. Os movimentos religiosos encorajam as nações a tentar converter outras pessoas sob seu sistema de crenças. Guerra e agressão também podem causar imperialismo, já que as nações se sentem ameaçadas e podem atacar preventivamente outras nações.
