A Liga das Nações falhou na década de 1930 porque, embora sua missão principal fosse garantir a paz mundial, ela não impediu que as nações do Eixo invadissem e anexassem nações e estourasse a Segunda Guerra Mundial. Foi enfraquecido pela fraca representação global, a falta de uma força armada própria e garantias insuficientes de segurança coletiva.
Embora o presidente Woodrow Wilson propusesse originalmente o estabelecimento da Liga das Nações no final da Primeira Guerra Mundial, o isolacionista Senado dos EUA rejeitou a proposta e os Estados Unidos não aderiram. A Alemanha também foi excluída no início porque tinha sido o agressor na guerra, e a Rússia Soviética foi excluída porque era comunista. Posteriormente, os dois países foram admitidos. No entanto, os países do Eixo, Alemanha, Itália e Japão, todos se retiraram da Liga na década de 1930 por causa da pressão crescente para desmilitarizar. O Japão invadiu a Manchúria, a Itália invadiu a Etiópia e a Alemanha invadiu e anexou a Áustria, os Sudetos e, por fim, toda a Tchecoslováquia, e a Liga das Nações foi impotente para impedir que qualquer uma dessas ações agressivas aconteça.
Em dezembro de 1939, a Rússia foi expulsa da Liga por seu ataque à Finlândia. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Liga das Nações nunca se reuniu e efetivamente deixou de funcionar. Não foi dissolvido formalmente, entretanto, até abril de 1946, quando a última reunião foi realizada em Genebra. As Nações Unidas, com maior apoio internacional, assumiram seu lugar.
