A rebelião de Shays durou pouco mais de um ano e terminou com a derrota de Shays para a milícia estadual do general Benjamin Lincoln. Embora tenha durado relativamente pouco, a rebelião de Shays desempenhou um papel fundamental na a formação de algumas das legislações mais importantes nos primeiros Estados Unidos. Até a Constituição foi criada em parte por causa da rebelião de Shays.
Após a Guerra Revolucionária Americana, os Estados Unidos sofreram um declínio econômico esmagador. Os ex-parceiros comerciais internacionais foram perdidos, o mercado dos EUA diminuiu e muitos cidadãos norte-americanos começaram a endividar-se. Na década de 1780, fazendeiros em Massachusetts, uma das áreas mais atingidas, imploraram aos governos estaduais que promulgassem leis pró-devedor para reduzir a pressão econômica. Quando o governo ignorou esses apelos, muitas fazendas foram apreendidas e fazendeiros que não podiam pagar suas dívidas foram presos. Essas ações causaram crescente descontentamento na população local e geraram protestos e manifestações.
Em 1786, as manifestações e protestos transformaram-se em uma revolta armada liderada por Daniel Shays. Os Shaysites, entretanto, não estavam bem equipados ou treinados. O governador de Massachusetts, James Bowdoin, organizou uma milícia liderada pelo general Benjamin Lincoln que rapidamente esmagou a rebelião no inverno de 1787. Mesmo que a rebelião de Shays não durasse muito, o descontentamento entre fazendeiros e cidadãos continuou. A rebelião chocou os políticos e foi usada como justificativa para uma reforma política que terminou com os Artigos da Confederação sendo substituídos pela Constituição.
