O ano de 1861 foi repleto de muitos eventos historicamente significativos, incluindo o início da Guerra Civil, a posse de Abraham Lincoln como presidente dos Estados Unidos e a admissão do Kansas como o 34º estado dos Estados Unidos.
A Guerra Civil foi travada de 1861 a 1865. Começou com a secessão de sete estados escravistas do sul dos Estados Unidos. Esses estados formaram os Estados Confederados da América, conhecidos como "Confederação" ou "Sul". Jefferson Davis foi eleito presidente provisório da Confederação por aclamação e foi inaugurado em 18 de fevereiro de 1861. A Confederação cresceu em número quando Virginia se separou da União em 17 de abril de 1861, seguida dentro de cinco semanas por Arkansas, Tennessee e Carolina do Norte, trazendo o número total de estados na Confederação para 11. Os estados que não se separaram eram conhecidos como a "União" ou o "Norte". A origem da guerra estava enraizada na questão divisionista da escravidão, especialmente a extensão da escravidão nos territórios ocidentais.
Abraham Lincoln foi o 16º presidente dos Estados Unidos e foi inaugurado em 4 de março de 1981. Ele se opôs à expansão da escravidão nos territórios dos EUA. Ele foi assassinado em 14 de abril de 1865, cinco dias depois que o comandante do Exército Confederado da Virgínia do Norte, general Robert E. Lee, se rendeu ao tenente-general Ulysses S. Grant e ao Exército da União de Potomac. >
