Um resistor é um dispositivo elétrico que resiste à corrente, e a diferença entre resistores ôhmicos e não ôhmicos está relacionada a como o resistor reage aos diferentes tipos de corrente que passam por ele. Em um resistor ôhmico, a resistência fornecida é a mesma, independentemente do tipo de corrente que passa pelo dispositivo. Em um resistor não ôhmico, a resistência muda dependendo do tipo de corrente que passa por ele.
A designação de ôhmico versus não ôhmico envolve uma lei elétrica conhecida como Lei de Ohm, que foi desenvolvida por Georg Ohm. A lei de Ohm basicamente diz que a corrente em um circuito é proporcional à quantidade de voltagem no circuito. Por causa dessa proporcionalidade, quando a tensão e a corrente são plotadas em um gráfico, sua relação é linear. Um resistor ôhmico também tem essa relação linear se sua corrente e voltagem forem representadas graficamente, de acordo com a página de física do Nayland College. Os resistores não ôhmicos, por outro lado, têm um gráfico irregular que não é linear.
É importante notar que a distinção entre resistores ôhmicos e não ôhmicos pode ser feita somente quando as condições do resistor são constantes. Se as condições não forem constantes, a distinção não pode ser feita entre resistores ôhmicos e não ôhmicos.
