Jay Gould foi um executivo e capitalista ferroviário americano que comprou ações e desenvolveu ferrovias. Ele e três outros "barões ladrões" também compraram grandes quantidades de ouro solto em 1869, provocando um colapso financeiro e arruinando muitos investidores.
Jay Gould começou a investir em pequenas ferrovias em 1859. Durante a Guerra Civil, ele continuou a comprar ações de ferrovias. Em 1868, ao manipular os preços das ações da Erie Railway, tornou-se seu presidente e, em 1869, tornou-se gerente da Rensselaer and Saratoga Railroad. Ele renunciou ao controle da Ferrovia Erie em 1872 e começou a comprar ações da Union Pacific Railroad, que controlava em 1874. Em 1881, seu império ferroviário cobria cerca de 15.800 milhas.
Nem todos os seus investimentos deram certo. Em 1869, ele começou a comprar ouro no mercado livre para inflar seu valor, convencido de que o Tesouro dos EUA não venderia seu ouro. O Tesouro dos EUA, seguindo seu plano, vendeu seu ouro, o que esvaziou seu valor e fez com que os preços das ações caíssem. Apesar de perder uma fortuna com seus investimentos, ele resistiu à tempestade financeira e continuou a investir e lucrar com ferrovias.
Naquele mesmo ano, ele assumiu o controle da Western Union Telegraph Company e, de 1879 a 1883, também foi dono do jornal New York World. Em 1886, ele comprou a Manhattan Elevated Railroad, que controlava as ferrovias elevadas na cidade de Nova York. Quando ele morreu em 1892, ele valia cerca de $ 77 milhões, ou $ 78,3 bilhões em dólares de 2013, de acordo com Michael Klepper e Robert Gunther, autores de "The Wealthy 100".
