No governo de Vladimir Lenin na Revolução Russa, Leon Trotsky primeiro desempenhou o papel de Comissário das Relações Exteriores e depois líder do Exército Vermelho. No governo bolchevique, ele ficou atrás apenas de Lenin e parecia destinado a sucedê-lo até que Joseph Stalin o superou politicamente e o baniu da União Soviética.
Em fevereiro de 1917, após a derrubada do czar Nicolau II, Trotsky partiu de Nova York para a Rússia, onde vivia exilado. Depois de chegar à Rússia, ele foi preso por Alexander Kerensky, o novo primeiro-ministro. Ele ingressou no Partido Bolchevique enquanto estava na prisão e, logo após sua libertação, tornou-se presidente do Soviete de Petrogrado. Quando o governo provisório foi derrubado e Lenin assumiu o poder, como comissário das Relações Exteriores, Trotsky foi encarregado de negociar um acordo de paz com os alemães para que os russos pudessem sair da Primeira Guerra Mundial e se concentrar na construção de seu governo.
Como Comissário de Assuntos do Exército e da Marinha, Trotsky aumentou o Exército Vermelho de menos de 300.000 para 3.000.000 e conduziu com sucesso o exército à vitória durante a Guerra Civil Russa. Isso era complicado, porque às vezes havia até 16 frentes diferentes. A luta com Stalin começou como uma disputa entre Trotsky e Lenin sobre o papel dos sindicatos. Stalin aproveitou a oportunidade para ganhar o favor de Lenin e tirar Trotsky do poder.
