Os tanoeiros coloniais usavam uma abundância de ferramentas de carpintaria para cortar e dar forma à madeira. Isso incluía uma variedade de serras, facas, pinças e tenazes, ferramentas laminadas como enxó, gancho e espiga, bem como áugures e marretas. Para apoiar ou dar forma à madeira, eles usaram blocos, uma junta, um cavalo de barbear, molinete, fundas e talheres.
Os tanoeiros fazem vasilhas de madeira amarradas com aros, como barris, baldes, tonéis e banheiras. Os tanoeiros costumam usar serras manuais, crescentes e de chicote em seu trabalho e esculpem e raspam a madeira com o uso de uma ferramenta de aplainar, bem como com facas, como a faca e a faca de corte.
Tanoeiros coloniais especializados em vários tipos de contentores. Os tanoeiros secos ou frouxos faziam recipientes para conter produtos secos, como tabaco, frutas, vegetais, cereais e pregos. Tanoeiros apertados faziam recipientes projetados para impedir a entrada de umidade em produtos mais sensíveis, como farinha e pólvora. Os tanoeiros brancos faziam contêineres diretos destinados ao uso doméstico, mas não ao transporte, como batedeiras de manteiga, tanques e baldes. Tanoeiros úmidos elaboravam barris para transporte e armazenamento de líquidos como cerveja, vinho, rum, cidra e melaço.
Na época colonial, o ofício de cooperar foi aprendido durante uma aprendizagem de sete anos. Durante esse tempo, o aprendiz normalmente dormia na oficina, chamada tanoaria, e aprendia pelo exemplo do mestre artesão. Em algumas partes da América colonial, havia mais tanoeiros do que praticantes de qualquer outra profissão. Uma das primeiras exportações das colônias foram os barris feitos por tanoeiros. Barris e barris eram tão procurados que muitas plantações tinham escravos que aprenderam a ser tanoeiros. Os agricultores ganhariam um dinheiro extra limpando suas terras e fornecendo aos tanoeiros madeira adequada para aduelas de barril.
