O capitão James Cook é considerado o primeiro europeu a fazer contato com as ilhas havaianas e a costa leste da Austrália, e o primeiro europeu a contornar a ilha da Nova Zelândia. Como membro do a Marinha Real, ele reivindicou muitas dessas áreas para a Inglaterra.
A primeira viagem de Cook o levou ao Taiti, onde observou Vênus passando pela face do sol. Após sua visita ao Taiti, Cook viajou para a Nova Zelândia e Austrália, onde fez um mapa da área antes de viajar para as Índias Ocidentais. Em sua segunda viagem, Cook foi enviado para explorar as águas ao sul do equador em busca de novas massas de terra. Durante esta viagem, ele circulou as águas do sul ao redor da Antártica e também descobriu cadeias de ilhas no Oceano Pacífico. A terceira viagem levou o Capitão Cook em uma busca pela Passagem Noroeste. Depois de navegar pelo extremo sul da África e pelo Oceano Índico, Cook navegou ao longo da costa norte da América do Norte e através do Estreito de Bering. Depois de parar no Havaí, Cook morreu após uma briga com ilhéus nativos.
O capitão James Cook foi um cartógrafo habilidoso que criou mapas que aumentaram o conhecimento geral do layout do mundo na época. Suas viagens também incentivaram uma maior exploração de áreas desconhecidas.
