Os vagões cobertos normalmente viajavam apenas de 16 a 15 milhas por dia, e a viagem para o oeste, para a Califórnia ou Oregon, levava cerca de quatro a seis meses. Um vagão totalmente carregado poderia carregar até 2.500 libras, chegando a velocidades de deslocamento lentas.
De acordo com o Serviço Nacional de Parques, os vagões cobertos às vezes eram chamados de "escunas da pradaria" e eram usados para transportar alimentos e outros suprimentos para aqueles que viajavam pelas trilhas para o oeste. Os vagões totalmente carregados deixavam pouco espaço para os viajantes, e muitos viajantes faziam a jornada a pé ao lado de seus vagões cobertos. O vagão coberto caiu em desuso com a conclusão das ferrovias, que ofereciam uma maneira muito mais segura de viajar.
