A frase "54 40 or Fight" foi um slogan criado pelo candidato democrata James K. Polk em uma tentativa de reunir o público em apoio à remoção do controle de partes dos Estados Unidos, incluindo Texas, Califórnia e Oregon , dos britânicos. Geograficamente, a linha 54 40 refere-se à fronteira norte do Oregon, que então formava o limite mais ao norte do território que os Estados Unidos procuraram adquirir da Grã-Bretanha. A ideia por trás da aquisição de terras adicionais do controle britânico derivou do conceito de destino manifesto, que desempenhou um papel crucial na definição das políticas domésticas dos EUA.
Na época em que Polk se candidatou a presidente dos Estados Unidos, o Território do Oregon era uma das duas áreas com propriedade disputada. Além do Território de Oregon, que incluía os estados modernos de Oregon, Idaho, Washington, Alasca e partes da costa ocidental canadense, os EUA e a Grã-Bretanha reivindicaram a propriedade legítima da parte sudoeste dos EUA que fazia fronteira com o México. No Tratado de 1818, os EUA e a Grã-Bretanha concordaram em uma propriedade conjunta das regiões em disputa, mas, em 1846, as duas nações dividiram o Território de Oregon no 49º paralelo. Cada nação reivindicou a propriedade de metade.
