Jonas Salk e Thomas Francis criaram as primeiras vacinas contra o vírus da gripe em 1938. As primeiras vacinas contra a gripe foram usadas em soldados do exército dos EUA antes da Segunda Guerra Mundial para evitar que contraíssem a doença.
Salk desenvolveu uma vacina eficaz contra a poliomielite em 1952, usando sua experiência com a vacina contra a gripe. As vacinas modernas são purificadas, mas as vacinas criadas de 1940 a 1960 não. Como resultado, efeitos colaterais como dores, fadiga e febre freqüentemente se desenvolvem. As pessoas que desenvolveram esses efeitos colaterais pensaram erroneamente que contraíram a gripe das vacinas. No entanto, as vacinas mataram o vírus.
