Fenolftaleína, um indicador ácido-base usado para testar o pH de uma solução, torna-se rosa devido à presença de uma base fraca. O próprio indicador é um ácido fraco e incolor que forma ânions rosa quando se dissolve na água.
Embora os ânions sejam rosa, a solução permanece incolor na presença de um ácido. Se o pH da solução for 8,2 ou superior, o número de ânions aumenta, fazendo com que a solução fique rosa. O aumento dos cátions também faz com que a solução fique vermelha quando o pH estiver acima de 10,0.
A fenolftaleína é frequentemente usada em papel de tornassol para testar o pH, junto com o bromofenol, que fica azul ou amarelo na presença de um ácido.
