O diafragma adota uma forma curva quando está relaxado e, quando alguém inspira, ele se achata e permite que os pulmões se expandam. Durante a expiração, ele se curva gradualmente novamente, permitindo a expiração.
O diafragma é um músculo naturalmente curvo que fica entre as cavidades torácica e abdominal. Quando está em repouso, fica ligeiramente tenso. Durante a inalação, o diafragma começa a se mover para baixo e se achatar, o que permite que os pulmões se expandam e acomodem o ar. Esse processo diminui a pressão do ar nos pulmões, causando uma pressão mais baixa do ar. Quando a pressão nos pulmões é inferior à pressão atmosférica, o ar se move naturalmente para dentro.
Durante a expiração, o diafragma se move para sua posição original e move gradualmente o ar para fora. Este é um processo controlado que aumenta o ar nos pulmões para atingir uma pressão mais alta do que a pressão atmosférica externa, o que o incentiva a sair.
Tanto a inalação quanto a expiração são mediadas por controles voluntários e involuntários. Isso significa que uma pessoa pode escolher ativamente relaxar e contrair o diafragma. O diafragma também funciona ao lado dos músculos intercostais entre as costelas, que elevam as costelas e as abaixam para diminuir e aumentar a pressão do ar. Quando alguém quer respirar fundo, também usa os músculos peitorais menores e os músculos esternocleidomastóideo.
