O líquido pleural evita o atrito entre os pulmões e a cavidade torácica durante a respiração e é encontrado em um espaço estreito entre duas camadas de tecido. Os tecidos ao redor dos pulmões produzem o líquido que diminui e flui ritmicamente no pequeno espaço pleural.
Quando os tecidos de revestimento ficam inflamados devido a infecções virais, o líquido pleural fica restrito e a respiração torna-se difícil e dolorida. No entanto, o derrame pleural - a presença de líquido em excesso - é indicativo de condições médicas comuns, como pneumonia, insuficiência cardíaca congestiva e doenças autoimunes, como lúpus. Um trauma pulmonar agudo pode causar a formação de um pneumotórax, que é a presença de ar ou gás no espaço pleural, uma condição que causa dor, falta de ar e pode levar ao colapso pulmonar.
