De acordo com a Louisiana State University Medical School, a pressão negativa nos pulmões em relação à pressão do ar circundante é o que causa a inalação durante a respiração. Isso é conseguido aumentando o volume dos pulmões, o que diminui o pressão até que um novo ar passe pela traquéia para equalizá-la.
A Louisiana State University Medical School afirma que existem duas áreas de músculos que expandem a cavidade torácica e, portanto, os pulmões, diminuindo sua pressão interna. Isso inclui o diafragma e os músculos que puxam as costelas para cima e para fora. O diafragma é uma lâmina de músculo entre os órgãos do tórax e do abdômen que se abaixa durante a inspiração. O diafragma é a principal inspiração de força muscular. Em ambos os casos, a inspiração requer que os músculos se contraiam ativamente, enquanto a expiração é causada pelo relaxamento dos músculos das costelas e do diafragma na respiração tranquila. Na respiração forçada, como durante exercícios pesados, outros músculos fazem com que a expiração ocorra mais rapidamente. Isso inclui os músculos abdominais, que diminuem o volume abdominal, e os músculos das costelas opostos, que diminuem rapidamente o volume da cavidade torácica. Em ambos os casos, como na inspiração, a expiração é realizada através da alteração da pressão do ar nos pulmões em relação à pressão do ar circundante.
