De acordo com o Museu Nacional de História Natural Smithsonian, o Homo sapiens é a espécie a que pertencem todos os seres humanos que vivem na Terra. A espécie evoluiu na África há cerca de 200.000 anos, em uma época em que vivia ambiente experimentou uma mudança climática drástica. Assim como outras formas de vida do homem primitivo na época, o Homo sapiens eram caçadores e coletores e adquiriram comportamentos que os ajudaram a sobreviver.
A espécie é a única viva que pertence ao gênero Homo e é um primata da família Hominidae, afirma a Fundação Bradshaw. O homem moderno compartilha um ancestral comum com o chimpanzé, mas os dois evoluíram para formas distintas há cerca de cinco milhões de anos, com o primeiro se tornando australopitecíneo e, por fim, evoluindo para o gênero Homo. O chimpanzé é o parente vivo mais próximo do homem moderno.
O homem moderno exibe diferenças anatômicas de seus predecessores, SNMNH acrescenta. Para começar, ele tem uma estrutura esquelética mais leve. Além disso, os humanos modernos têm um cérebro enorme, embora o tamanho exato varie de população para população e dependa do sexo. Seus crânios também evoluíram significativamente. O tamanho médio do cérebro do Homo sapiens é de cerca de 1.300 centímetros cúbicos. As mandíbulas do homem moderno são menos desenvolvidas e têm dentes menores.
