Ondas de luz, uma forma de radiação eletromagnética, são ondas portadoras de energia capazes de se autopropagar através do vácuo do espaço a 3x10 ^ 8 metros por segundo. Embora "luz" às vezes se refira coloquialmente a todo o espectro eletromagnético, a luz visível é, na verdade, uma parte muito pequena dele.
A radiação eletromagnética é criada sempre que partículas carregadas, como elétrons ou prótons, são aceleradas, criando um campo elétrico oscilante que, por sua vez, cria um campo magnético perpendicular. As ondas eletromagnéticas são as oscilações sincronizadas desses campos elétricos e magnéticos que se propagam no vácuo à velocidade da luz. Diferentes comprimentos de onda são o resultado de várias quantidades de energia e momento. Essas diferenças se manifestam de várias maneiras; luz visível e suas várias cores, raios X, radiação nuclear, como raios gama e ondas de rádio, são alguns exemplos.
A radiação eletromagnética se diferencia por sua capacidade de se propagar no vácuo, enquanto outras formas de energia, como ondas sonoras e ondas de choque, requerem um meio físico para interagir e se mover. As ondas eletromagnéticas são necessárias para a vida na Terra e também encontraram um lugar especial na ciência. Saber e compreender a velocidade com que as ondas eletromagnéticas se propagam, 3x10 ^ 8 metros por segundo, ou a velocidade da luz, é fundamental em muitas equações que tornam a vida cotidiana, bem como as principais descobertas científicas possíveis.
