Um traço comportamental é uma ação comumente observada em indivíduos de uma espécie, como seres humanos rindo e sorrindo ou gatos se limpando. Em animais, esses traços são geralmente atribuídos ao instinto, embora possam freqüentemente modificados. Em humanos, os traços comportamentais costumam ser aprendidos, e não instintivos.
Os traços comportamentais estão no centro da controvérsia natureza versus criação, debatendo quais comportamentos humanos são inatos e quais são aprendidos, de acordo com Scitable. Por muito tempo, pensou-se, por exemplo, que os adictos eram obstinados, mas a ciência mais recente mostrou que os adictos costumam ser geneticamente predispostos a comportamentos de dependência. Hoje, os cientistas geralmente concordam que os comportamentos humanos são compostos de interações complexas entre comportamentos aprendidos socialmente e traços comportamentais herdados.
A habilidade humana de modificar traços comportamentais por meio do aprendizado provou ser evolutivamente vantajosa. Os humanos conseguiram deixar o clima quente da África e se mudar para a Europa, por exemplo, porque descobriram como se vestir e caçar novos animais. A fabricação de ferramentas parece ser um traço comportamental instintivo entre os primatas, mas ensinar os jovens a fazer e usar ferramentas é um comportamento social. Outros traços comportamentais humanos instintivos, como a resposta de lutar ou fugir, podem ser modificados em algumas pessoas, mas parecem estar relativamente programados na maioria.
