O instinto, ou comportamento inato, é uma ação impulsiva ou imediata com base em um determinado gatilho ou circunstância. O comportamento aprendido é uma ação que alguém aprende ou desenvolve ao longo do tempo por meio de observação, educação, treinamento ou experiência. Muitos cientistas acreditam que a maioria dos comportamentos humanos é resultado de algum nível de instinto e comportamento aprendido.
Bebês arrulhando, chupando e chorando por comida ou troca de fraldas são exemplos de comportamentos inatos. Os recém-nascidos muitas vezes saem do útero chorando; portanto, essa resposta à fome, medo ou desconforto está programada. Ações corporais básicas, como mastigar, engolir ou reagir à dor física também são instintivas. Recuar e fechar os olhos são comportamentos defensivos inatos em resposta a alguém que dá um soco. No entanto, boxeadores profissionais e artistas marciais melhoram sua capacidade de resposta treinando para reagir mais rapidamente a essas ameaças físicas.
Os comportamentos aprendidos ocorrem quando alguém desenvolve novas habilidades ou melhora uma habilidade que já existe instintivamente. Atletas profissionais aprendem a realizar ações baseadas em esportes em níveis de pico por meio da prática e do desenvolvimento de atributos físicos úteis. Comportamentos aprendidos são freqüentemente desenvolvidos por meio da repetição. Pais e gerentes tentam motivar comportamentos desejáveis recompensando certas ações e implementando consequências para ações indesejadas.
