O desvio primário é um comportamento em que o participante não reage negativamente ao mau comportamento percebido, enquanto o desvio secundário ocorre após as reações negativas de uma pessoa ao ser rotulado de desviante pela sociedade, de acordo com SparkNotes. Sociólogo Edwin Lemert propôs pela primeira vez a teoria do desvio primário e secundário em 1951 como parte de sua teoria de rotulagem.
O desvio primário geralmente ocorre dentro do próprio grupo de colegas de uma pessoa que se envolve no mesmo comportamento. Por exemplo, um adolescente que fuma cigarros com outros adolescentes não percebe nenhum comportamento ruim porque todos os outros no grupo estão fumando.
O desvio secundário ocorre quando esse mesmo adolescente muda para uma escola diferente e fuma na frente de um grupo de colegas que evita fumar. O adolescente é rotulado de pária e começa a fumar mais porque as pessoas lhe disseram que fumar não era aceitável. Desta vez, a pessoa sabe que o comportamento é desviante e continua a se comportar mal de qualquer maneira.
Na tese de Lemert de 1951, ele demonstra que o sujeito não percebe que é desviante durante o desvio primário. O desvio secundário geralmente ocorre como uma defesa ou ataque contra a reação social do mau comportamento inicial, de acordo com a Florida State University. Após duas décadas de estudo, Lemert concluiu na década de 1970 que o controle social causa o desvio, ao invés do desvio acontecer primeiro e a reação da sociedade ocorrer em seguida.
