O Homo habilis viveu cerca de 2 a 1,5 milhão de anos atrás. Esta espécie, uma das primeiras conhecidas do gênero Homo, viveu na África Oriental e Meridional.
Os primeiros fósseis de Homo habilis foram descobertos em 1959 e 1960 no desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia. Por muito tempo, a classificação desses fósseis como uma nova espécie foi controversa. Muitos pensaram que deveriam ser colocados sob a égide dos australopitecinos (um ancestral humano mais primitivo). À medida que mais evidências se acumulavam, no entanto, o Homo habilis era aceito como uma espécie válida, talvez uma etapa intermediária entre os australopitecinos e o posterior Homo erectus.
Homo habilis significa literalmente "homem habilidoso", uma referência às ferramentas de pedra primitivas encontradas nas proximidades de alguns fósseis de Homo habilis. Esse aparente aumento no uso de ferramentas pode corresponder a um aumento na capacidade craniana, uma das diferenças anatômicas mais importantes entre o Homo habilis e o australopiteco. Apesar da dificuldade de delinear entre os dois (alguns cientistas continuam a classificar espécimes menores que podem ser Homo habilis como australopithecus), vários métodos de datação estabeleceram que o Homo habilis viveu cerca de 2 a 1,5 milhões de anos atrás.
