O carbono é um elemento que possui propriedades únicas que permitem formar ligações covalentes com outros elementos. Essas ligações são importantes na formação das células e são cruciais para a função de respiração e criação de energia, tornando-o um dos elementos mais vitais da vida.
Em termos de respiração e metabolismo alimentar, o carbono é vital porque se combina com o oxigênio e a glicose nos mamíferos para produzir dióxido de carbono, água e energia (na forma de calor). Embora os mamíferos não necessitem do dióxido de carbono e o liberem na atmosfera, as plantas o utilizam para fotossintetizar, fazendo-o de maneira oposta aos mamíferos.
As células são feitas de uma série de moléculas complexas conhecidas como macromoléculas. Isso inclui proteínas, ácidos nucléicos, carboidratos e lipídios. Todos esses são subconjuntos de moléculas orgânicas, que são moléculas que contêm carbono. Como o carbono está presente nessas moléculas, isso, por sua vez, torna o carbono vital para a vida.
A capacidade do carbono de formar ligações covalentes o torna versátil. Considerado um componente estrutural básico, o carbono é conhecido como a espinha dorsal das macromoléculas e um dos blocos de construção da vida. É o quarto elemento mais abundante da Terra.
